M16 (официальное обозначение - Rifle, Caliber 5.56 mm, M16) - американская автоматическая винтовка калибра 5,56 мм, разработанная на базе винтовки AR-10 и принятая на вооружение в 1960-х годах.
M16 и ее варианты до настоящего времени остаются основным вооружением американской пехоты. Это одна из наиболее распространенных моделей стрелкового оружия в мире - было выпущено более 8 миллионов экземпляров.
Начало работам над малокалиберным оружием под патрон, промежуточный по мощности между полноразмерным винтовочным и пистолетным, в США было положено как один из результатов проекта ALCLAD, направленного на разработку нательной брони для Армии США. В его ходе были проанализированы более трех миллионов отчетов о гибели и ранениях солдат на поле боя за период с Первой мировой по Корейскую войны. Исследовалось количество ранений, пораженные части тела, типология нанесенных повреждений и дистанции, на которых они были получены.
Результаты исследований оказались достаточно неожиданные для того времени. В первую очередь выяснилось, что основная масса (порядка 70 %) случаев ранения или гибели солдат в современном бою были вызваны осколочными ранениями, - на легкое стрелковое оружие приходилось лишь 20 с небольшим процентов от общего числа боевых потерь. Причем расстояние ведения огня из него очень редко превышало 300 м, а основное количество смертельных ранений вообще были получены в пределах дистанции в 100 м. На таком расстоянии точность каждого отдельного выстрела оказывалась второстепенной, на первую роль же выходила такая характеристика, как плотность огня. Если вас интересует агентство суррогатного материнства, обращайтесь.
Одним из результатов данного исследования стал вывод о необходимости создании для Армии США легкого оружия с небольшим импульсом отдачи, ведущего автоматический огонь специальными облегченными патронами малого калибра, эффективный не далее 400-500 метров, компенсируя высокой скорострельностью и большей вероятностью поражения цели при огне очередями меньшую массу отдельной пули. Соответственно, в 1957 году армейским командованием был начат конкурс по созданию легкой армейской винтовки (LMR - Lightweight Military Rifle) калибром порядка 0,22 дюйма (5,5-5,6 мм). Тактико-технические требования включали, помимо калибра, возможность ведения одиночного и автоматического огня, 20-патронный магазин, массу с полным магазином не более 6 фунтов (около 3 кг) и способность пробить навылет стандартную армейскую каску с 500 м.
На него был представлен целый ряд образцов, в числе которых были легкая армейская винтовка компании Winchester .224-го калибра, по конструкции представляющая собой увеличенный вариант хорошо известных войскам карабинов М1/М2, и винтовка разработки Springfield Armory, также калибра .224, по сути повторяющая по конструкции бывшую на тот момент основной в американской армии винтовку M14.
Однако в конечном итоге наиболее перспективной была признана 5,56 мм (.223) винтовка AR-15, представленная компанией Armalite - подразделением корпорации Fairchild Engine and Airplane, разработанная конструкторами Юджином Стоунером и Джеймсом Салливаном на базе более ранней винтовки AR-10 калибра 7,62 NATO. Благодаря минимизации массы затворной группы и ее выбега она имела высокую кучность боя, как одиночными выстрелами, так и очередями, а использованные в ее производстве авиационные технологии, такие, как высокоточное литье из алюминиевых сплавов, позволили получить очень легкое и сравнительно недорогое в производстве оружие. Эргономика и дизайн данного образца также были далеко впереди оружия конкурентов. С точки зрения конструкции же, AR-15 использовала хотя и не вполне стандартные, но достаточно давно и хорошо известные к тому времени решения, такие, как:
запирание канала ствола по системе Джонсона, поворотным затвором за отросток ствола, что позволило разгрузить ствольную коробку и выполнить ее из легкого сплава;

• "прямой" газоотвод, примененный в несколько ином варианте в 1942 году на шведской винтовке Люнгмана AG42B, а до этого на ряде французских самозарядных винтовок;
• "линейная" компоновка с пистолетной рукоятью и прямой шейкой вмещающего возвратную пружину затворной рамы приклада, до этого применявшаяся, в частности, немцами на винтовке FG42 и автомате / штурмовой винтовке StG44;
• ствольная коробка в виде двух качающихся на поперечной шпильке половин (upper/lower reciever), как у бельгийской винтовки FN FAL или советских пистолетов-пулеметов Шпагина (ППШ) и Судаева (ППС);
• основание прицела, играющее роль рукояти для переноса, как у опытной английской винтовки EM2;
• расположенный слева над пистолетной рукоятью флажковый переводчик видов огня, как у пистолета-пулемета Томпсона;
• закрывающая окно для выброса гильз шторка, как у StG44 и пистолета-пулемета М3.

В 1959 году компания Armalite продает права на конструкцию этой винтовки компании Colt's Patent Firearms Manufacturing Company, которая начинает ее коммерческое производство, планируя начать продажи в Индию и Малайзию.
В 1961 году США закупила 8500 винтовок AR-15 для опытной эксплуатации подразделениями ВДВ во Вьетнаме. Испытания проходят успешно, и в мае 1962 года уже 20 000 винтовок отправляются в части ВВС США, а также группы SEAL. В 1963 году с фирмой Colt заключен новый контракт на поставку 104 000 винтовок, из которых 85 000 XM16E1 предназначены для сухопутных войск, 19 000 XM16 - для ВВС.
В 1964 году винтовка M16 официально принимается на вооружение, сменив M14. В 1966 году новой винтовкой вооружаются все американские подразделения во Вьетнаме. 28 февраля 1967 года на вооружение принят усовершенствованный вариант М16А1. В 1966-1967 годах на вооружении войск во Вьетнаме состоят автоматно-гранатометные комплексы ХМ16Е1 с подствольным гранатометом ХМ148, однако недостатки данного гранатомета привели к снятию его с вооружения и принятию в 1969 году на вооружение нового 40-мм гранатомета M203 производства AAI Corp.1
В 1968 году в США принимается программа ARSAP, целью которой становится создание перспективных систем стрелкового вооружения, и, как следствие, фирма Colt создает несколько новых вариантов оружия:

• стандартный автомат M701 с отсечкой очереди по три патрона;
• AR15A2 HBAR M741 - ручной пулемет с тяжелым стволом с сошками, предназначенный для использования в качестве легкого оружия поддержки, на базе которого в 1987 году для антитеррористических подразделений полиции была разработана снайперская винтовка AR15A2 Delta HBAR с измененной конструкцией ствола, регулируемыми сошками и прикладом, а также более мощным оптическим прицелом 3-9Х;
• карабин M723;
• карабин (пистолет-пулемет по классификации производителя) "Colt Commando" M733.
• В 1982 году на вооружение принимается M16A2, адаптированный под патрон SS109. Корпус морской пехоты перешла на новую винтовку в 1984 году, а армия - в 1985 году. С 1990 года производство винтовок передается фирме FN Manufacturing Inc. В 1994 году на вооружение армии США поступают самые последние варианты винтовки М16 - M16A3 и M16A4.

Автоматическая винтовка калибра 5,56x45 мм с воздушным охлаждением ствола, автоматикой на основе газового двигателя (использование энергии пороховых газов) и схемой запирания поворотом затвора. Пороховые газы, отведенные из канала ствола по тонкой газоотводной трубке, воздействуют непосредственно на затворную раму (а не на поршень, как во многих других схемах) толкая ее назад. Движущаяся затворная рама поворачивает затвор, тем самым выводя его из зацепления со стволом. Дальше затвор и затворная рама движутся под действием остаточного давления в патроннике, сжимая возвратную пружину, одновременно с этим выбрасывается стреляная гильза. Распрямляющаяся возвратная пружина толкает затворную группу обратно, затвор извлекает из магазина новый патрон и досылает его в патронник, после чего входит в зацепление (запирается) со стволом. На этом цикл работы автоматики завершается и после выстрела все повторяется сначала. В конструкции М16 предусмотрена задержка затвора в крайнем заднем положении для облегчения перезарядки оружия. Это значит, что, когда в магазине закончатся патроны, для перезарядки будет достаточно сменить магазин и нажать на кнопку затворной задержки, расположенную на левой стороне затворной коробки, а не тянуть за Т-образную ручку на заднем торце оружия.
Для изготовления винтовки использованы сталь, алюминий и пластмасса.

M16 - винтовка классической компоновки. В прикладе размещены приспособления для чистки оружия. С правой стороны ствольной коробки хорошо виден "досылатель" затвора (предназначенный для ручного досылания затвора, если энергии возвратной пружины окажется недостаточно) и крышка над окном выбрасывателя гильз, предохраняющая механизм от попадания грязи и автоматически открывающаяся при взведении затвора. Кроме того, на винтовках, начиная с модификации М16А2, появился отражатель, который позволяет стрелку вести огонь с левого плеча, не боясь попадания гильз в лицо. На винтовку может устанавливаться 40-мм подствольный гранатомет M203 (в каждом отделении американской армии имеется по два автомата с данным гранатометом). На современных винтовках имеются направляющие типа Picatinny rail, позволяющие устанавливать широчайший ассортимент прицелов и дополнительных приспособлений - лазерных целеуказателей, тактических фонарей, передних рукояток и так далее.

"Боевое крещение" винтовка получила в ходе индонезийско-малазийской конфронтации 1962-1966 годов, где использовалась специальными подразделениями британской армии. Однако мировую известность М16 получила во Вьетнамской войне, где широко применялась армией США и Южного Вьетнама.
M16 - первая модель винтовки. После снятия с вооружения компания Colt продолжила производство M16 для гражданского и полицейского рынков, а также на экспорт. Огонь велся непрерывными очередями или одиночными выстрелами.

M16A1 - усовершенствованный вариант M16. Основные отличия: появление механизма досылания затвора и усовершенствованный буфер стебля затвора (снизил темп стрельбы до 750-850 выстрелов в минуту и исключил отскок затвора и осечки), более надежный пламегаситель с замкнутыми щелями, хромированное покрытие затвора (для исключения его коррозии), уменьшение с 356 до 305 мм шага нарезов (улучшило устойчивость пули, но ухудшило рассеивание на дистанциях свыше 400 м), прилив для установки штык-ножа. Также специально для новой винтовки был создан 30-зарядный магазин и глушитель, рассчитанный для стрельбы обычными (а не дозвуковыми) патронами. Стояла на вооружении армии США с 1967 по 1985 год.

M16A2 - вариант винтовки M16A1, адаптированный под патрон SS109/М855. Отличия от M16A1: упрочненный ствол с шагом нарезов 1:7, улучшенные прицельные приспособления, размеченные до 800 м, новые цевье и приклад из ударопрочного полиамида, заменой режима непрерывного огня на режим с отсечкой очереди после 3-х выстрелов (на вооружении корпуса морской пехоты поступил вариант M16A2 с возможностью ведения непрерывного огня), новый пламегаситель с прорезями только в верхней части (благодаря чему компенсировался увод оружия вверх). Новая винтовка стала комплектоваться легкими пластиковыми магазинами на 30 патронов.

M16A3 - вариант винтовки M16A2 с режимом непрерывного огня, состоит на вооружении во флоте. Рукоятка для переноски и прицельные приспособления идентичны M16A26. Появилась в 1992 году под индексом M16A2E3.

M16A4 - вариант винтовки M16A2. Сверху ствольной коробки вместо ручки для переноски (которая стала съемной) установлена направляющая типа Пикатинни. Возможна установка дополнительных направляющих типа Пикатинни на цевье.

M4 - укороченная версия M16A2, имеет меньший ствол (368 мм) с усиленным дульным тормозом, телескопический складной приклад. Позднее рукоятка для переноски была сделана съемной, устанавливаемой на планку Пикатинни, напрямую установленной на ствольную коробку.

M4A1 - вариант винтовки M4, с возможностью стрельбы непрерывными очередями.

CAR15 - семейство автоматов разработки Colt. Состоит из:

• М655 - укороченный карабин со стволом длиной 400 мм и новой пластмассовой ствольной накладкой.
• "Colt Commando" М609 - еще более укороченный вариант со стволом длиной 290 мм, усиленным дульным тормозом, цилиндрическим цевьем и телескопическим прикладом.
• CAR15M21 - ручной пулемет с ленточным питанием.
• "Colt Kommando" М733 - укороченный вариант М16А2 (длина с выдвинутым прикладом - 658 мм, масса - 3 кг), предназначенный для вооружения спецназа вооруженных сил и полиции.

М231 - автоматическая винтовка, созданная в 1979 году на базе М16А1 (65 % взаимозаменяемых деталей) и предназначенная для крепления в шаровых установках бронетехники.

SR-47 - разработка Knight's Armament Company - модификация AR-15 для стрельбы патронами 7,62x39 мм, использующая магазины от АКМ.

Barrett REC7 - вариант с измененной газоотводной системой (короткий ход поршня), использующий новейший патрон 6.8 mm Remington SPC.

Cobb MCR - комплекс стрелкового оружия, разработанный на основе M16 фирмой Cobb для участия в конкурсе SOCOM SCAR.

LR-300 - усовершенствованный вариант M16 компании Z-M Weapons, отличающийся модифицированными газоотводным и возвратным механизмами, благодаря чему стала возможной установка складного приклада.

SIG 516 и SIG 716 - новейшие разработки американского подразделения концерна SIG-Sauer: автомат под патрон 5,56 мм и автоматическая винтовка под патрон 7,62 НАТО.

Иностранные варианты:

Diemaco C7 / C8 - канадские варианты М16А1 и М4 соответственно.

Daewoo K1 / Daewoo K2 - южнокорейские варианты М16А1.

CQ 5,56 и DIO S-5,56 - нелицензионные варианты M16A1, производящиеся для продажи на экспорт в Китае и Иране соответственно.

CQ 5,56 Type A - укороченный вариант CQ 5,56 (копия М4).

HK 416 - немецкий вариант М4, сохранивший эргономику и органы управления, но с измененным механизмом автоматики (газоотвод с газовым поршнем), заимствованный от винтовки G36. Изначально разрабатывавшийся как сменный модуль для M16 или M4. Принята на вооружение морской пехоты США под обозначением M27 Infantry Automatic Rifle в качестве легкого пулемета.

Khaybar KH 2002 - иранский вариант M16, выполненный по компоновке буллпап.

Type 65 и Type 86/91 - тайваньские варианты M16 и M4 соответственно, отличающиеся газоотводной системой (короткий ход поршня).

На протяжении своей долгой карьеры военное оружие семейства AR-15 (включая различные модификации М16, М4, и т. п.) находила самые разнообразные оценки, порой становясь объектом разгромной критики. Например, существует мнение, что М16 является скорее хорошей спортивной винтовкой, пригодной для военной службы лишь условно вследствие целого ряда врожденных недостатков. В качестве таковых называют, в первую очередь, невысокую надежность оружия, особенно в руках сравнительно неопытного или небрежного в обращении с ним бойца, или в условиях, когда тщательный уход за винтовкой просто невозможен. В частности, считается, что из-за этого М16 малопригодна для длительных автономных походов. Причина этого кроется главным образом в конструкции оружия: его затворная рама (англ. bolt-carrier) имеет вид цилиндрической детали, достаточно плотно подогнанной к стенкам затворной коробки ("ресивера" - англ. upper reciever) из сравнительно мягкого алюминиевого сплава, внутренняя поверхность которой не имеет развитых "карманов" для отвода загрязнений. Это приводит к тому, что если в полость ресивера попадает грязь или песок - оружие либо перестает стрелять сразу, либо при стрельбе без немедленной чистки может очень быстро выйти из строя совсем. Причем происходит это, несмотря на все принятые конструкторами меры для герметизации оружия, вроде введения закрывающей окно для выброса гильз подпружиненной шторки (открывающейся при ведении огня автоматически) или устранения прорези для взводной рукоятки (рукоятка расположена позади ствольной коробки и неподвижна при стрельбе, что само по себе привело к снижению надежности и появлению такой дополнительной детали, как доводчик затвора (англ. forward assist), позволяющий закрыть его, если по той или иной причине он не доходит до крайне переднего положения под действием возвратной пружины сам, - а риск возникновения такой задержки у М16 повышен ввиду характерной для нее конструкции механизма удаления гильз с закрепленным на затворе пружинным отражателем, пружина которого сжимается при досылании патрона, отнимая энергию у подвижной системы оружия).

Кроме того, многократно подвергавшаяся критике система "прямого" (без газового поршня) газоотводного двигателя (англ. direct impingement), составляющая наиболее существенную особенность конструкции винтовок Стоунера, также не отличается надежностью, способствует загрязнению механизма оружия пороховым нагаром, его повышенному износу из-за высокой температуры и образования агрессивных химических веществ, и требует применения в патронах пороха стабильно высокого качества, а также частой смены и добавки смазки из-за ее "выгорания" при стрельбе - причем применяемая смазка также должна быть высокого качества. Тонкая трубка, соединяющая полость затворной коробки с газоотводным узлом на стволе, также является слабым местом оружия, так как при интенсивном огне нагревается (иногда до такой степени, что начинает светиться в темноте) и может лопнуть. При этом отмечается, что в руках опытного бойца, понимающего необходимость тщательного ухода за оружием и обеспечивающего его, М16 вполне надежна. Однако сама необходимость тщательного ухода может быть названа излишеством для военного оружия, эксплуатируемого в реальных боевых условиях. Дополнение к инструкции M16 Rifle Tips, распространявшееся среди американских солдат во Вьетнаме, рекомендовало чистить оружие до 3-5 раз в день. Сборка и разборка М16 для чистки, хотя теоретически и не представляет особой сложности как процедура, по мнению эксплуатировавших это оружие в боевых условиях на практике может производиться практически исключительно в закрытом помещении, - не только из-за наличия в оружии мелких деталей, но и из-за того, что при сборке оружия "в поле" внутрь герметичной ствольной коробки могут попасть пыль и грязь в достаточном для вывода его из строя количестве. Кроме того, чистка оружия затруднена наличием большого количества труднодоступных мест, в которых накапливается нагар, что, впрочем, может быть сказано и о многих других образцах, действующих по принципу отвода пороховых газов, включая автомат Калашникова, у которого, к примеру, особенную трудность представляет прочистка газоотводной трубки, имеющий сложную форму. Называются и другие существенные недостатки оружия.

Габариты винтовки с 20-дюймовым (508 мм) стволом считаются в настоящий момент излишними, особенно для мотопехоты, перемещающейся внутри бронетранспортеров в ограниченном объеме.

Для М16 характерна недостаточная служебная прочность - легкосплавная ствольная коробка весьма склонна к появлению трещин при ударах, происходящих даже в ходе нормальной эксплуатации оружия - например, о корпус бронетехники, и при этом совершенно не ремонтопригодна, так что любая ее поломка требует замены, обходящейся весьма недешево и требующей новой пристрелки оружия. Пластиковые детали фурнитуры также не отличаются высокой прочностью. Малокалиберному стволу М16 свойственна капиллярность (удерживание сконденсировавшейся или попавшей в него воды, которая не удаляется полностью при простом встряхивании оружия), что может привести если не к резкому увеличению давления пороховых газов при выстреле и, как следствие, к разрыву ствола, то к его быстрому - всего через несколько выстрелов - выходу из строя. Причем этот недостаток связан главным образом не с диаметром канала ствола, а с характером используемых нарезов - АК74 с еще меньшим калибром такого недостатка лишен. Для устранения этого недостатка был разработан специальный надульный колпачок, надеваемый на ствол в походном положении.

Кроме того, как и все оружие под малоимпульсные малокалиберные патроны, М16 нередко критикуется за сравнительно низкое пробивное и запреградное действие пули, при этом ее поражающая способность по незащищенной цели нареканий обычно не вызывает.

Для штатных магазинов М16 характерна ненадежная подача патронов: несмотря на их формальную емкость в 20 и 30 патронов, на практике надежность подачи обеспечивается при заряжании не более 17 и 28 соответственно. Дополнение к инструкции M16 Rifle Tips, распространявшееся среди американских солдат во Вьетнаме, категорически воспрещало снаряжение 20-патронного магазина более чем 18-19 патронами.

Приемник магазинов с длинной горловиной, хотя и удобен в использовании, имеет свойство забиваться грязью в соответствующих условиях, после чего примкнуть магазин становится проблематично.

Размещение возвратной пружины в прикладе не позволяет получить полноценный складной приклад (у укороченных вариантов типа М4 он выполнен телескопическим, в сложенном состоянии длина оружия уменьшается сравнительно ненамного).

Наконец, как существенный недостаток называется высокая цена оружия.

"Изжить" некоторые из недостатков, характерных для ранних вариантов оружия, была призвана принятая в начале 1980-х годов модификация М16А2, получившая более толстый и тяжелый ствол, приспособленный к ведению интенсивного огня, более широкий и удобный приклад, выполненный, как и новое цевье и рукоятка, из более прочного полиамида вместо хрупкого стеклопластика, улучшенные прицельные приспособления, допускающие более точную регулировку при пристрелке, и иные улучшения.

Однако наряду с этим в ней появилась "отсечка", ограничивавшая количество выстрелов в очереди при ведении автоматического огня тремя. Эта деталь немедленно была подвергнута критике, так как в бою была практически бесполезна - даже неопытный стрелок вполне может и сам "отсекать" короткие очереди, но при этом сильно вредила кучности стрельбы одиночными из-за того, что введенные в УСМ оружия изменения отрицательно повлияли на характер спуска - он стал тяжелым, неровным и с провалом в конце. Поэтому в настоящее время многие армейские винтовки А2, а также все М16А3, состоящие на вооружении морской пехоты, этого устройства лишены. Наиболее современные варианты семейства AR-15 - карабины M4A1 - также имеют обычный режим автоматического огня без отсечки, однако последняя модификация винтовки M16A4 "отсечку" сохраняет.

В качестве достоинств же оружия, главным образом называют высокую кучность при стрельбе одиночными: рядовые экземпляры дают группу в 2-3,5 дюйма (~5-9 см) на 100 ярдах (91 м), а отборные - до 1 1/2 дюйма (~3,8 см), что уже приближается к показателям снайперского оружия, для которого на Западе минимально приемлемой считается кучность порядка 1 дюйма (25,4 мм) на той же дистанции. Благодаря этому огонь из М16 вполне эффективен до 300-400 метров.
При стрельбе очередями кучность существенно ухудшается, но, тем не менее, все равно остается на достаточно высоком уровне. Кроме того, для М16 характерна сбалансированность отдачи в горизонтальной плоскости, достигнутая за счет специальных регулировочных "наварок" в левой части затворной коробки: при стрельбе очередями ствол в стороны почти не уводится. М16 весьма комфортна при стрельбе для такого сравнительно мощного оружия, и при этом имеет достаточно небольшую массу.

Также в целом для М16 характерны сравнительно хорошая эргономика (например, размещение кнопки отсоединения магазина и предохранителя-переводчика видов огня осуществлено таким образом, что для их использования нет необходимости выходить из "положения стрельбы"); модульность конструкции, позволяющая заменой верхней части ствольной коробки (англ. Upper receiver) быстро сменить ствол на ствол другой длины или под другой патрон (полезно на гражданском и полицейском рынках); а также возможность установки большого количества аксессуаров на универсальные направляющие типа планка Пикатинни у самых последних модификаций13; возможность исключительно точной корректировки прицелов при пристрелке винтовки в полевых условиях (начиная с А2).
На оружии имеется затворная задержка - механизм, который задерживает затвор в крайне заднем положении после опустошения магазина, что облегчает процедуру замены магазина; вместе с тем, часто отмечается, что затворная задержка крайне ненадежна, и выходит из строя от простого настрела, а также может вызвать задержки при стрельбе. При перезарядке оружия, вставшего на затворную задержку, окно для выброса гильз остается открытым, и через него внутрь ствольной коробки могут попадать песок и грязь.

В целом и общем, М16 в настоящее время считается устаревшим образцом, подлежащим замене. В качестве таковой видится, безусловно, надежное оружие весом не больше чем М16А2, ценой в полтора-два раза дешевле, проще устроенное, но при этом дающее точность, приемлемую для своего тактического назначения, а также имеющее резерв для модернизации.

В частности, американская армия уже довольно давно проявляла интерес к таким образцам, как немецкая винтовка G36 и бельгийская FN FNC. Совсем недавно на вооружение US SOCOM была принята бельгийская винтовка FN SCAR, имеющая много общего с FNC, морская пехота же предпочла M27 / HK 416 - разработанный в Германии вариант той же М16, но с аналогичным HK G36 "нормальным" газовым двигателем, имеющим газовый поршень, - что повысило надежность оружия, - и с расширенными возможностями модифицирования за счет наличия многочисленных дополнительных планок рельсового интерфейса.
Тем не менее, в Армии США М16 все еще остается наиболее массовым образцом, и, видимо, еще долго будет оставаться таковым. Кроме того, благодаря специфическому оружейному законодательству США и длительной традиции гражданского владения оружием армейского образца AR15 / М16 и их варианты остаются и, видимо, еще долго будут оставаться популярны на этом рынке.