M249 SAW — вариант ручного пулемета FN Minimi для армии США калибра 5,56×45 мм производства Fabrique National (Бельгия), серийное производство началось в 1980-х.

Автоматика «Minimi» действует по схеме отвода пороховых газов из канала ствола с запиранием поворотом затвора. Питание производится из ленты (обычно коробка или сумка на 200 или 100 патронов подвешивается к пулемету) или из магазина на 30 патронов стандарта STANAG. Пулемет оснащается открытым прицелом, современные версии несут на ствольной коробке и цевье стандартные планки RIS для установки коллиматорных, оптических и ночных прицелов и других аксессуаров. На газовой трубке крепится складывающаяся назад в канал цевья двуногая сошка. Ствол быстросменный, для замены ствола или переноски пулемета оснащен рукояткой.

Пулемет поступил на службу в вооруженных силах ряда стран, среди них: Австралия, Бельгия, Канада, Франция, Греция, Испания, Италия, Индонезия, Малайзия, Новая Зеландия, Таиланд, Швеция, Соединенное Королевство и Соединенные Штаты Америки (M249 SAW). Оружие в настоящее время изготавливается на заводах FN Herstal, а также по лицензии в Австралии, Греции и США. Minimi изготавливается в нескольких вариантах: стандартная модель как оружие огневой поддержки отделения пехоты или огневой группы морской пехоты (Squad Automatic Weapon) с обычным или складным по типу FN FNC прикладом, облегченные версии с укороченным стволом для парашютистов и сил специального назначения (Minimi Para, Minimi SPW — Special Purpose Weapon, Mk. 46 mod. 0. Первые две версии имеют выдвижной при повороте на 90 градусов приклад, последние две — снятый приемник магазина и питание только из ленты), версии для монтажа на шкворневых и турельных установках бронетехники без приклада.

FN выпускает также пулемет Minimi под патрон 7,62×51 мм в качестве более мобильной альтернативы пулемету FN MAG. В число версий входит Mk. 48 mod. 1 для сил специальных операций США.

Прямыми конкурентами пулемета Minimi являются немецкий HK MG4 и израильский IMI Negev. Стоит отметить, что из них троих только у HK MG4 нет модификации под патрон 7,62×51 мм НАТО, поэтому он менее универсален.

В США, после того как на вооружение была принята 5,56-миллиметровая штурмовая винтовка M16 (М16А1) системы Стонера, множество раз предпринимались попытки создать ручной пулемет под тот же патрон. Очевидную идею унифицировать пулемет и винтовку воплотили в нескольких опытных образцах. Семейство стрелкового оружия CAR-15, созданное на основе М16А1 компанией «Кольт», включало ручной пулемет CAR-15 М2 с ленточным питанием и складными сошками. Несколько пулеметов, имеющих различные системы питания и установки, вошли в опытное семейство стрелкового оружия «Стонер-63» и были испытаны во время вьетнамской войны. Однако из них лишь ручной пулемет калибра 5,56 мм с ленточным питанием (емкостью 50/100 патронов) был принят на вооружение подразделений спецназначения флота США под обозначением Мк23 и приобретался в небольшом количестве.

После принятия натовского патрона 5,56x45 (М855) и штурмовой винтовки М16А2 на ее основе разработали ручной пулемет М16А2 HBAR («мод. 741») имеющий утяжеленный ствол и складные сошки, возможность использования двухдискового магазина «Бета Компани» емкостью 100 патронов. Однако и его на вооружение не приняли. Вооруженные силы Соединенных Штатов на вооружение так и не приняли унифицированного семейства оружия, хотя некоторые их партнеры по Североатлантическому альянсу это сделали.

Корпусом морской пехоты и армией США в конце 70-х гг. были объявлены совместные требования к ручному пулемету, предназначенному для вооружения отделений. Проводились испытания ряда систем — американских «Стонер-86», CMG-2 «Кольт», ХМ233 «Мэремон», «Родмен», ХМ234 «Филко-Форд», а также бельгийского FN «Миними». После напряженных испытаний высокая надежность в разных условиях была показана «Миними», который в 1984 году и был принят на вооружение корпуса морской пехоты и армии под обозначением М249 SAW (автоматическое оружие отделения, Squad Automatic Weapon). М249 в американской армии приняли по одному или по два на отделение, при этом появление нового пулемета совпало с расширением «сил спецопераций» и созданием частей «легкой пехоты», которые нуждались в компактном и легком автоматическом оружии поддержки, которое переносится вместе с боекомплектом и управляется одним бойцом.

Рaзрaбoткa егo нaчaлaсь в нaчaле 1960-х гoдoв, первoнaчaльнo oружие былo преднaзнaченo пoд пaтрoн М193 5,56×45 мм, нo пoзднее переделaнo пoд пaтрoн SS109 5,56×45 мм. Прoтoтипы oружия пoявились в нaчaле 1970-х гoдoв, нo серийнoе прoизвoдствo пулеметa нaчaлoсь тoлькo в 1980-х. Пулемет производится в Южной Калифорнии отделением FN.

В конструкции М249 основные изменения по сравнению с «Миними» были связаны с различиями технологии производства. Ручной пулемет М249 приняли со складным прикладом (у пулемета «Миними» приклад был складной или постоянный). Ствол легкозаменяемый. Принципиальным внешним отличием был теплоизолирующий щиток, расположенный над стволом. Пулемет имел сошки, но при необходимости устанавливался на треножный станок. В сложенном положении сошки укладываются внутри цевья. Имеется механизм введения боковых поправок прицела. Огонь ведется очередями по 3 и 6 выстрелов. Приклад при использовании М249 в БМП снимается. Ружейный ремень позволяет вести стрельбу с ходу «от бедра». Имеется комплект PIP — рукоятки, сменный ствол, буфер, приклад, прицельные приспособления. Для стрельбы с использованием холостых патронов, как и в М16А2, используется дульная насадка, которая повышает давление в канале ствола, а также не позволяет стрелять пулями.

Характеристики:

• Масса, кг: 6,85 (стандартная модель), 6,56 (Minimi Para), 5,32 (для боевых машин), 8,17 нескладывающийся приклад (Minimi 7,62), 8,4 телескопический складной приклад (Minimi 7,62);
• Длина, мм: 1 040 (стандартная модель), 914 с откинутым прикладом / 766 со сложенным прикладом (Minimi Para), 793 без приклада (для боевых машин), 1 015 нескладывающийся приклад (Minimi 7 62), 1 000 с откинутым прикладом / 865 со сложенным прикладом (Minimi 7 62);
• Длина ствола, мм: 465 (стандартная модель), 349 (Minimi Para), 406 (Minimi SPW), 502 (Minimi 7 62);
• Ширина, мм: 110, 128 (Minimi 7 62);
• Патрон: 5,56×45 мм (SS109), 7,62×51 мм (вариант Minimi 7,62);
• Принципы работы: отвод пороховых газов, поворотный затвор;
• Скорострельность, выстрелов/мин: 700-1150, 680—800 (Minimi 7,62);
• Начальная скорость пули, м/с: 925 (стандартный Minimi), 866 (Minimi Para);
• Прицельная дальность, м: 600 (сошки-одиночные цели), 800 (тренога-одиночные цели), 800 (сошки-групповые цели), 1000 (тренога-групповые цели);
• Максимальная дальность, м: 3600;
• Вид боепитания: 100- или 200-зарядная разъемно-звеньевая лента M27, 30-зарядный магазин типа STANAG;
• Прицел: диоптрический.