В рамках семейства оружия на основе винтовки G3 фирма «Heckler Und Koch» создала большую серию пулемётов единой конструкции. Они не нашли себе применения в Германии, но имели определенный успех на внешнем рынке. Первой и базовой моделью стал пулемет HK21, созданный для вооружения отделений, уже имеющих винтовки G3. Выпуск его прекращен. Пулемёт Heckler Und Koch HK21 был разработан как единый пулемёт, способный вести огонь с сошек или с треножного станка, для поддержки подразделений, вооруженных винтовками G3. По устройству он в целом аналогичен винтовке, но снабжен тяжелым быстросменным стволом и ленточной системой питания, которая может быть заменена горловиной под магазин от винтовки G3.

Схема работы пулемета HK21 основана на отдаче полусвободного затвора. Однако пулемёт получил сменный ствол с рукояткой для смены ствола и удержания пулемёта. Питание - ленточное. Система питания работает следующим образом. Если разборная лента имеет наконечник, то он проходит через лоток подавателя слева направо и втягивается до тех пор, пока первый патрон не достигнет фиксатора. Поскольку затвор проходит над лентой, открытая сторона ее звеньев должна быть обращена вверх. Если лента не имеет наконечника, оружие сначала взводится. Защелка механизма подачи отжимается, и механизм сдвигается влево. Первый патрон помещается в звездочку подавателя, которая поворачивается вправо до запирания. После этого механизм подавателя должен быть поставлен на место. Спуск рукоятки перезаряжания подает первый патрон из ленты в патронник.

При необходимости механизм ленточной подачи может сниматься и заменяться на переходник для магазина, который вставляется в ствольную коробку и удерживается в ней двумя защелками. Приспособление дает возможность использовать магазин на 20 патронов или пластиковый двухбарабанный магазин на 80 патронов, напоминающий старый магазин пулемета MG34. Пулемёт HK21 может вести стрельбу в режиме одиночного или непрерывного огня. Переводчик режимов находится над пистолетной рукояткой, а ударно-спусковой механизм подобен используемому в винтовке G3. Введено устройство крепления на треножном станке.

Также пулемёт HK21 мог переделываться под патрон 5,56x45 или 7,62х39 заменой ствола, направляющей приемника ленты и затвора, что делало оружие весьма многоликим. В 1970-е годы он был принят на вооружение в Португалии и ряде стран Африки и Юго-Восточной Азии и используется до сих пор. В производстве его сменила усовершенствованная модель HK21A1, а затем выпускаемый ныне HK21E, имеющий режим стрельбы очередями по три выстрела и некоторые другие усовершенствования.

Пулемет HK21A1 создан на базе HK21. Главное отличие заключается в отказе от использования магазинов. Питание этого оружия только ленточное. Подающий механизм модернизирован - он может откидываться вниз для заправки ленты, что упрощает и ускоряет эту операцию. Эти пулеметы состоят на вооружении армий Португалии, Мексики, Греции и других стран.

Пулеметы HK21E (7,62-мм) и HK23E (5,5б-мм) представляют собой последнюю доработку пулемета HK21A1, созданную на основе опыта эксплуатации этого оружия. Ряд технических усовершенствований, примененных в этих пулеметах, привел к повышению эффективности и долговечности оружия: на 94 мм увеличена длина ствольной коробки; увеличена длина ствола и прицельной линии; уменьшена длина отката подвижных частей автоматики.

Установлены приспособления для стрельбы фиксированными очередями по три выстрела, съемный зимний спусковой крючок со спусковой скобой, улучшенная рукоятка быстросъемного ствола. Используется новый прицел с установками от 100 до 1200 м (HK21E) или 100-1000 м (HK23E) с возможностью регулировки по дальности и направлению и введения поправок на боковой ветер. Другие новшества включают специальные приспособления, понижающие шум работы затвора, комплект принадлежностей для чистки оружия, помещенный в пистолетную рукоятку; ствол для автоматической стрельбы холостыми патронами, «зимний спуск» для стрельбы в рукавицах.

На пулемете HK21E ствол удлинен до 560 мм. Система подачи ленты в приемник модифицирована так, что теперь лента подается в два этапа, работа системы питания стала плавнее, с меньшей нагрузкой на приемник и саму ленту. Когда затвор движется вперед, патрон извлекается из ленты. При движении затвора назад, во время второго этапа, завершается подача патрона на линию досылания.

Оба пулемета обеспечиваются сошками с тремя фиксированными установками по высоте и способностью поворачиваться по горизонтали на 30° в каждую сторону. Могут устанавливаться на треножном станке модели 1102 и других станках «Heckler Und Koch». Среди прочих экспортных был разработан также вариант под советский патрон 7,62x39. Ствол HK21 утяжелен незначительно и плохо выдерживает интенсивную стрельбу. HK21 производился по лицензии в Португалии, в Италии «Франчи» выпускала на основе HK23E свой ручной пулемет LF/23E с полигональной нарезкой ствола.

Характеристики:

• Характеристики
• Масса, кг: HK21 - 7,92; HK21A1 - 8,30; HK11A1 - 7,70; HK21E - 9,30; HK11E - 8,15; HK23E - 8,75; HK13E - 8,00;
• Длина, мм: HK21 - 1 021; HK21A1, HK11A1, HK11E, HK23E, HK13E - 1 030; HK21E - 1 140;
• Длина ствола, мм: HK21, HK21A1, HK11A1, HK11E, HK23E, HK13E - 450; HK21E - 560;
• Патрон: HK21, HK21A1, HK11A1, HK21E, HK11E - 7,62×51 мм НАТО; HK23E, HK13E - 5,56×45 мм;
• Принципы работы: полусвободный затвор с роликовым запиранием;
• Скорострельность, выстрелов/мин: HK21, HK21A1 - 900; HK11A1, HK21E, HK11E - 800; HK23E, HK13E - 750;
• Начальная скорость пули, м/с: HK21, HK21A1, HK11A1, HK11E - 800; HK21E - 840; HK23E, HK13E - 910 (патрон SS109);
• Прицельная дальность, м: 100—1200;
• Вид боепитания: пулемётные ленты M13, DM6, DM1; магазин на 20 патронов (от винтовки HK G3); барабанный магазин на 50 патронов;
• Прицел: диоптрический поворотный барабанный целик; мушка в намушнике.