Самозарядная снайперская винтовка M21 была официально принята на вооружение в 1972 г. Разработана на основе полуавтоматической винтовки M14 National Match. Отличается от М14 высокой точностью изготовления ствола. Газовая камера и поршень ручной обработки и полированы для повышения эффективности работы и уменьшения нагара: газовая камера и нижнее кольцо ложа соединены неподвижно между собой. Спусковой механизм ручной обработки и имеет полированные поверхности. Усилие на спусковом крючке регулируется от 2,0 до 2,15 кг. Винтовка имеет цельную деревянную ложу с пистолетным выступом шейки. Ложа пропитывается эпоксидной смолой. «Щеки» и регулируемого затыльника приклада винтовка не имеет. В отличие от линейной М14 массового изготовления, ствольная коробка и ложа M21 подгоняются индивидуально и скрепляются друг с другом прослойкой из эпоксидной смолы.

Круговое вероятное отклонение не превышает, в среднем, 15 см на дальности 300 м. Может устанавливаться глушитель, который не влияет на начальную скорость пули, но снижает скорость пороховых газов до дозвуковой. На винтовку M21 устанавливается оптический прицел с кратностью увеличения от 3,5х до 9х, позволяющий вести огонь на дальности до 1000 м при наибольшей эффективной дальности 600-800 м. Прицел имеет две дальномерных риски на горизонтальной нити сетки, соответствующие 152 см на дальности 300 м при трехкратном увеличении, и две на вертикальной нити, соответствующие 76 см при тех же условиях. Для пояснения: расстояние от верха каски до поясного ремня солдата можно принять равным 76 см, т.е. на дальности 300 м при трехкратном увеличении оно попадает между двумя рисками на вертикальной нити. Если дальность больше 300 м, то необходимо увеличить изображение до совпадения с промежутком между двумя рисками.

Увеличение прямо пропорционально дальности - одно и то же значение высоты при 9-кратном увеличении соответствует дальности 900 м, а при 3х кратном – 300 м. Данный принцип позволяет снайперу быстро и точно определять расстояние до цели. Кроме того, на регулировочном кольце имеется баллистический эксцентрик, который при выставлении дальномерных рисок автоматически смещает ось прицела по вертикали в соответствии с применяемым боеприпасом.

«Springfield Armory» по специальным заказам выпускает модификацию M21 с измененным стволом. Для лучшей стабилизации пули в полете ствол имеет нарезы несколько большей крутизны: длина хода нарезов 254 мм против 305 мм, обычных для патрона 7,62х51. В ложе ствол укладывается на резиново-стекловолоконной прокладке. Имеется также вариант M21 с ложей из стекловолокна и прицелом кратностью 10х или 3-9х.

Характеристики:

• Масса, кг: 6,5;
• Длина, мм: 1125;
• Длина ствола, мм: 559;
• Патрон: 7,62×51 мм НАТО (M118 Match, M118 Special Ball);
• Калибр, мм: 7,62;
• Принципы работы: отвод пороховых газов, поворотный затвор;
• Начальная скорость пули, м/с: 853;
• Прицельная дальность, м: 900;
• Вид боепитания: коробчатый магазин на 20 патронов;
• Прицел: оптический, диоптрический.