А-50 (изделие «А», по кодификации НАТО: Mainstay — «Оплот») — самолет дальнего радиолокационного обнаружения и управления.

Характеристики РЛС «Лиана» перестали удовлетворять военных уже в конце 60-х годов. «Лиана» была оптимизирована для обнаружения высотных целей и не могла отслеживать самолеты на фоне земной или водной поверхности, а на 60-е годы как раз пришлась смена концепция применения ударной авиации, которую зенитно-ракетные комплексы «загнали» с заоблачных высей на предельно малые высоты, где РЛС самолета Ту-126 оказалась бессильной.

Примеемником «Лианы» стала РЛС «Шмель», разработка которой началась в 1969 году. Станция должна была обнаруживать воздушные цели на фоне земной поверхности на удалении до 200 км, в верхней полусфере – 500-600 км. РЛС «Шмель» разработана в Московском НИИ приборостроения под руководством генерального конструктора В.П. Иванова. Характеристики РЛС не разглашаются, но В.П. Иванов в одном из интервью заявил, что РЛС «Шмель» имеет меньшую дальность обнаружения целей по сравнению с амовской РЛС AN/APY-1, но лучшие возможности по селекции целей на фоне земли. Соглассно данным, опубликованным в журнале «Авиэйшей Уик», РЛС «Шмель» обеспечивает одновременное сопровождение 50 воздушных целей в нижей полусфере на дальности 230 км и наведения на них 10 истребителей; крупные морские цели способна обнаруживать на удалении до 400 км.

В качестве платформы под новый радар рассматривался пассажирский Ту-154, морской патрульный самолет Ту-142 и модернизированный Ту-126, в конечном итоге выбор пал на военно-транспортный Ил-76МД. Некоторое время определенные надежды возлагались на оснащение мощной РЛС Ан-12БП; один такой самолет был построен, но испытания не прошел и в дальнейшем был задействован по программе отработке РЛС «Шмель».

Модернизация самолета Ил-76МД под установку РЛС и общая интеграция бортового радиоэлектронного комплекса осуществлялась в Таганроге, в ОКБ им. Бериева, под руководством главного конструктора А.К. Константинова. В программе летных испытаний задействовали до 10 прототипов А-50 (такое обозначение получил новый самолет ДРЛО). На вооружениеА-50 поступил в 1984 году. В 1989 году была обнародована информация о разработке улучшеного самолета ДРЛО А-50М с РЛС «Шмель-2″. А-50М оснащен аппаратурой радиотехнической разведки, обеспечивающей в пассивном режиме определение и идентификацию источников эл-маг излучения. Экипаж А-50 состоит из 5 человек летного состава и 10 операторов радиоэлектронного оборудования. Время патрулирования А-50, 4 часа на удалении 1000 км от базы.

По различным оценкам, на вооружении ВВС России находится от 15 до 19 самолетов А-50 и три А-50М. Всего, вместе с самолетами – командно-измерительными пунктами Ил-76СК (внешне отличается от А-50 наличием застекленной кабины штурмана), построено и переоборудовано из Ил-76МД около 25 машин.

Характеристики:

• Экипаж: 5 человек;
• Тактический экипаж: 10 человек;
• Длина: 48,27 м;
• Размах крыла: 50,5 м;
• Высота: 14,8 м;
• Максимальный диаметр фюзеляжа: 4,8 м;
• Площадь крыла: 300 м²;
• Нормальная взлетная масса: 190 000 кг;
• Объем топлива: 109 480 л;
• Двигатели: 4 × ТРДД «Д-30КП»;
• Тяга максимальная: 4 × 12 000 кгс;
• Крейсерская скорость: 800 км/ч;
• Практическая дальность: 7500 км;
• Длина разбега: 1540 м;
• Длина пробега: 1050 м;
• Продолжительность полета: Максимальная без дозаправки - 9,3 ч.
• Патрулирование на удалении 1000 км: Без дозаправки - 4 ч. С 1 дозаправкой - 7 ч;
• Практический потолок: 12 000 м;
• Нагрузка на крыло: 633 кг/м²;
• Тяговооруженность: 0,34 кгс/кг;
• Дальность обнаружения воздушных целей: факелы баллистических нестратегических ракет - 800 км (оптическими средствами), бомбардировщиков - до 650 км, истребителей - 300 км, крылатых ракет (ЭПР = 1 м²) - 215 км;
• 'Дальность обнаружения наземных целей: одиночной цели типа пусковой установки оперативно-тактических ракет - до 300 км, групповой цели типа «колонна танков» - до 250 км;
• Дальность обнаружения морских целей (с ЭПР 250 м²): до радиогоризонта;
• Количество сопровождаемых воздушных целей: до 300;
• Диапазон частот: радиотехнической разведки - 0,5~18 ГГц, радиоразведки - 50~500 МГц;
• Количество управляемых истребителей: командное наведение - 12, бортовое наведение - 30.