Танк "Меркава Mk.4" впервые был продемонстрирован на одной из выставок 24 июня 2002 года, однако официально он был передан на войсковые испытания в декабре 2001 года. Выпуск "Меркава Mk.4" начался после снятия с конвейера модели "Меркава" Мк.3 - в начале 2003 года. 27 июля 2003 года танки "Меркава Mk.4" поступили на вооружение 1-ой учебной роты 46-го батальона 401-й бригады. По штатному расписанию летом 2004 года закончилось перевооружение батальона, а всей бригады - в начале 2005 года. До этого в 401-й бригаде стояли на вооружении танки "Магах-6" (вариант американского танка М60А1). После этого в израильские бронетанковые войска начали поступать танки лишь производства Израиля.

Военное командовании Армии обороны Израиля, считали, что в танке "Меркавы" Mk.4 "заложено все самое новое и лучшее" и, что по своим качествам танк намного превосходит прошлые модели. Это касается и его защищенности, и мощи вооружения. Например, башню оснастили новыми специальными броневыми модулями, которые закрыли не только ее лоб, борта, корму, но и всю крышу, значительно усилив защиту от снарядов, направленных из верхней сферы. По этой причине пришлось убрать люк заряжающего, а люк командира сделать более массивным, снабдив его специальным электрическим механизмом для открывания. За счет модулей изменилась конфигурация башни танка "Меркава Mk.4" - она получила "ступенчатый" силуэт.

Для улучшения обзора дороги и прилегающей местности на корпусе установили четыре видеокамеры, изображение с которых передаётся непосредственно на дисплей механика-водителя. Такая система TST (Tank Sight System) обеспечивает видимость днём и ночью. Она разработана фирмой Vector. Во избежание поражения командира танка при боевых действиях в городских условиях на танке предусмотрели небольшую командирскую башенку. Перенесли на крышу башни прицел наводчика.

Пушка танка Меркава Мк.4 снабжена массивной маской. Были сняты решетки забора воздуха на надгусеничных нишах, оставив лишь решетку выхлопного тракта с правого борта. Как и на ранних моделях "Меркавы", на корме башни навесили металлические антикумулятивные цепи с шарами, прикрывающие ее нижнюю часть от воздействия гранат РПГ. Для облегчения маневрирования в узких местах поставили на корпусе габаритные штыри.

Впервые в мире зарубежный танк "Меркава" Мк.4 был оснащен системой активной защиты Trophy ("Трофи") производства израильских фирм RAFAEL Armament Development Authority Ltd. и Israel Aircraft Industries ELTA. Ее создание назвали в Израиле "революцией в системах защиты бронетехники". Система дала "возможность обнаруживать, определять, отслеживать и уничтожать современные противотанковые ракеты на значительной дистанции от защищаемой машины, чтобы не нанести ей ущерб". "Трофи" демонстрировалась на Второй международной выставке по конфликтам в Тель-Авиве в марте 2005 года. Надо отметить, что аналогичные системы "Дрозд" или "Арена" использовались на советских танках ещё в середине 1980-х гг. По некоторым данным - "Трофи" являлась их переработкой.

Масса системы для танка "Меркава" Мк.4 составляет 771 кг. Она имеет автоматическую перезарядку. Способна одновременно "вести" несколько ракет с разных сторон. Стоимость составляет около 200 тыс. долларов. "Трофи" дополняет система оповещения об опасности, срабатывающая при обнаружении лазерного наведения на машину.

Улучшенная гладкоствольная 120-мм пушка выдерживает повышенное давление в канале ствола, что позволяет применять разработанные фирмой Israel Military Industries (IMI) более мощные осколочно-фугасные снаряды М339 Kalanit ("Актиния"). Их взрыватель программируется на определённую задачу уже в зарядной камере ствола пушки, что повышает эффективность их применения по различным целям, будь то пехота или автомашины, танки или фортификационные сооружения. В последнем случае, например, снаряд сначала пробивает преграду, и только потом внутри объекта срабатывает боеголовка, снаряжённая поражающими элементами. Полуавтомат заряжания пушки установлен за броневой перегородкой в нише башни. Его барабан на 10 выстрелов самостоятельно подает их заряжающему. Каждый из остальных 38 выстрелов упакован в защитный контейнер для предотвращения взрыва внутри корпуса в случае попадания в танк снаряда противника. Из этой же 120-мм пушки может вестись стрельба снарядами LAHAT. Они управляются по лазерному лучу и имеют полуактивную лазерную головку наведения. После вылета снаряда из ствола пушки начинает работать его маршевый двигатель, и раскрываются стабилизаторы. Тандемная кумулятивная боевая часть рассчитана на преодоление системы активной защиты цели.

Пушка имеет интегральный теплоизоляционный кожух, что повышает эффективность стрельбы из нее, а также существенно снижает износ ствола. Израильский танк "Меркава Мк.4" вооружен спаренным с пушкой 7,62-мм пулеметом и другим - таким же, установленным на турели по правому борту башни. Из этого пулемета командир танка может вести огонь даже дистанционно - изнутри башни, разворачивая его на 360°. Штатным является и 60-мм миномет, новой конструкции - казнозарядный. На башне смонтированы кассеты дымовых гранатометов.

Корпус танка более симметричен, чем на других модификациях танка Merkava. На верхней лобовой броневой детали отсутствует характерная выпуклость с правой стороны, имевшая место на всех ранних модификациях танка. Стопор пушки по-походному размещен по центру, а не смещен вправо, как ранее. Танк Merkava Mk4 имеет отличительную особенность - ступенчатую форму башни с кассетами дымовых гранатометов с обеих сторон башни, которые внешне отличаются от тех, что использовались на более ранних вариантах танков Merkava. На башне отсутствует люк заряжающего. На этом месте установлен независимый панорамный прицел командира в бронеколпаке.

Система управления огнем "Меркавы" Mk.4 - с автосопровождением цели. В нее входят усовершенствованные тепловизионный и телевизионный каналы. Командир и наводчик имеют независимые стабилизированные прицелы с тепловизорами. Фирма Elbit разработала для танков Merkava Mk.4 танковую информационно-управляющую систему управления (ТИУС) полем боя, которая обеспечивает постоянное наблюдение за обстановкой с постоянным отображением на электронной карте местности - на цветном дисплее. Все информационные элементы машины - датчики, дальномер, навигационное оборудование, прочая аппаратура - связаны единым алгоритмом управления, обработки и отображения полученных данных.

Рабочие места командира и наводчика объединены в локальную сеть и автоматически отслеживают и отображают обстановку в условиях ведения боевых действий. Это позволяет командиру быстрее оценивать обстановку и принимать правильные решения, даёт большую возможность своевременно обнаруживать и поражать цели противника. Система отображает обстановку в реальном времени и даёт возможность обмениваться информацией с экипажами других танков.

Масса танка "Меркава" Мк.4 составляет 65 т. На него поставили 1500-сильный дизель GD883 американской фирмы General Dynamics. Это - двигатель MTU883, разработанный немецкой компанией MTU Friedrichshafen и выпускаемый в США по лицензии. Новый двигатель танка Merkava Мк.4 отличается от установленных на других моделях танков:

• гораздо более высоким уровнем технического совершенства;
• улучшенными массо-габаритными показателями;
• удельными мощностными параметрами;
• топливной экономичностью.

Увеличение его литровой мощности потребовало усовершенствования системы турбонаддува с охлаждением поступающего воздуха, повышения эффективности водяного охлаждения, интенсивности масляного охлаждения поршней. В систему питания внедрены индивидуальные топливные насосы с электрогидравлической системой регулирования подачи топлива. Благодаря применению масляного поддона специальной конструкции и связанного с ним добавочного плоского масляного бака возможна работа двигателя при любых кренах и дифферентах. MTU883 выполнен в едином силовом блоке с новой автоматической трансмиссией RK325 немецкой фирмы Renk ("Ренк"), гидромеханической, с гидрообъёмным механизмом поворота, имеющей пять передач. Управление силовой установкой производится компьютером, который выдает необходимую информацию о ее работе водителю танка. Выхлопной патрубок размещен на правом борту. На Мк.4 предусмотрены автоматическая система пожаротушения и система коллективной защиты от ОМП. В кормовой части с левого борта для удобства маневрирования задним ходом установлена видеокамера, выдающая изображение на монитор водителя.

Характеристики:

• Боевая масса, т: 65;
• Компоновочная схема: моторное отделение и отделение управления спереди, боевое отделение в середине, сзади снаряды и топливо;
• Экипаж, чел.: 4;
• Длина корпуса, мм: 7450;
• Длина с пушкой вперёд, мм: 9040;
• Ширина корпуса, мм: 3720;
• Высота, мм: 2660;
• Клиренс, мм: 530 (с дополнительным бронированием днища — 430);
• Тип брони: стальная литая, разнесённая модульная четвёртого поколения, противоснарядно-противокумулятивная;
• Активная защита: да;
• Динамическая защита: нет;
• Калибр и марка пушки: 120-мм MG253;
• Тип пушки: гладкоствольная пушка — пусковая установка ПТУР «Лахат»;
• Длина ствола, калибров: 50,92;
• Боекомплект пушки: 48;
• Прицелы наводчика: дневной/ночной (тепловизионный) с автосопровождением цели, командира панорамный дневной/ночной (тепловизионный) с автосопровождением цели; есть резервные оптические и ИК-прицелы;
• Пулемёты: 2 × 7,62-мм FN MAG, на некоторых также 1 × 12,7-мм M2HB;
• Другое вооружение: 60-мм миномёт;
• Тип двигателя: V-образный 12-цилиндровый четырёхтактный дизельный водяного охлаждения с турбонаддувом;
• Мощность двигателя, л. с.: 1500;
• Скорость по шоссе, км/ч: ~60;
• Скорость по пересечённой местности, км/ч: 40;
• Запас хода по шоссе, км: 500;
• Удельная мощность, л. с./т: 21,4;
• Тип подвески: индивидуальная на вертикальных пружинах;
• Преодолеваемый подъём, град.: 30°;
• Преодолеваемая стенка, м: 1,2;
• Преодолеваемый ров, м: 3,0;
• Преодолеваемый брод, м: 1,4.