Боевая машина десанта БМД-1 была принята на вооружение воздушно-десантных войск (ВДВ) СССР в 1969 году. В Советском Союзе было семь дивизий ВДВ, имеющих по штату по 330 БМД каждая. Боевые машины десанта БМД применялись советскими войсками в Афганистане, а позднее — российскими войсками в Чечне. Небольшое количество БМД было поставлено на экспорт в Индию и Ирак.

БМД-1 выполнена по необычной компоновке. Место механика-водителя находится в передней части корпуса по центру, слева от него — место командира, справа — стрелка из двух 7,62-мм курсовых пулеметов, установленных по бортам. Отделение управления и боевое отделение объединены и расположены в передней и средней частях корпуса. Башня кругового вращения установлена, аналогичная БМП-1, установлена ближе к переднему срезу корпуса. За башней находится небольшое десантное отделение, вмещающее четыре десантника. Посадка и высадка десанта осуществляется через верхний люк. За десантным отделением находится моторно-трансмиссионное отделение с 6-цилиндровым V-образным дизельным двигателем 5Д20.

Корпус БМД-1 сварной из алюминиевой брони, впервые примененной в советском танкостроении. Лобовая броня защищает от пуль крупнокалиберного стрелкового оружия, боковая - от пуль индивидуального стрелкового оружия. Днище БМД-1 усилено ребрами жесткости.

Ходовая часть БМД-1 состоит из пяти опорных катков и четырех поддерживающих роликов с каждой стороны, ведущих колес сзади и направляющих — спереди. Подвеска независимая и ее особенностью является то, что она имеет возможность с помощью гидравлической системы изменять клиренс (дорожный просвет) от 100 до 450 мм.

Башня БМД-1 вооружена 73-мм пушкой 2А28 Гром, спаренным с ней 7,62-мм пулеметом ПКТ. Над стволом орудия размещена пусковая установка ПТУР 9М14 Малютка.

Боевая машина десанта БМД-1 имеет возможность преодоления водных препятствий вплавь с помощью водометных движителей со скоростью до 10 км/час. При входе в воду необходимо поднимать спереди волнозащитный щиток.

В состав штатного оборудования БМД-1 входят радиостанция Р-123М, танковое переговорное устройство Р-124, автоматическая система пожаротушения, система защиты от оружия массового поражения (ОМП), система пуска дыма, система противоатомной защиты, фильтровальная вентиляционная установка, система вытяжной вентиляции, оптические приборы ночного видения.

Характеристики:

• Боевая масса, т: 7,2;
• Компоновочная схема: совмещённые боевое, десантное и отделение управления спереди, моторно-трансмиссионное сзади;
• Экипаж, чел.: 2;
• Десант, чел.: 5;
• Годы производства: 1968—1987;
• Годы эксплуатации: с 1968;
• Количество выпущенных, шт.: около 3800;
• Длина корпуса, мм: 5400;
• Ширина корпуса, мм: 2630;
• Высота, мм: 1620—1970;
• База, мм: 2800;
• Колея, мм: 2380;
• Клиренс, мм: 100—450;
• Тип брони: катаная алюминиевая АБТ-101. Лоб корпуса (верх), мм/град. 15 / 75°. Лоб корпуса (середина), мм/град. 32 / 47°. Лоб корпуса (низ), мм/град. 10 / 70°. Борт корпуса (верх), мм/град. 23 / 0°. Борт корпуса (низ), мм/град. 20 / 0°. Корма корпуса (верх), мм/град. 15 / 38°. Корма корпуса (низ), мм/град. 20 / 9°. Днище, мм 12. Крыша корпуса, мм 10—12. Лоб башни, мм/град. 22 / 42°. Борт башни, мм/град. 18 / 33°. Корма башни, мм/град. 12 / 21°. Крыша башни, мм 5.;
• Калибр и марка пушки: 73-мм 2А28 «Гром»;
• Боекомплект пушки: 40;
• Прицелы: ТНПП-220, перископический дневной и ночной пассивный 1ПН22М1;
• Пулемёты: 3 × 7,62-мм ПКТ;
• Другое вооружение: 3 × ПТУР 9М14М;
• Двигатель: 5Д20 мощностью 240 л.с.;
• Скорость по шоссе, км/ч: 60;
• Скорость по пересечённой местности, км/ч: 45—50, 9—10 на плаву;
• Запас хода по шоссе, км: 500;
• Запас хода по пересечённой местности, км: 400, 96—116 на плаву;
• Тип подвески: индивидуальная гидропневматическая, с изменяемым клиренсом;
• Преодолеваемый подъём, град.: 32°;
• Преодолеваемая стенка, м: 0,7;
• Преодолеваемый ров, м: 2,5;
• Преодолеваемый брод, м: плавает.